Cuando hablamos de vitamina E nos referimos a un grupo de ocho compuestos químicos que incluyen cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles, siendo el alfa-tocoferol el más utilizado en nutrición animal.

Los requisitos nutricionales de esta vitamina en aves de corral dependen de la edad del animal y la etapa reproductiva; las gallinas ponedoras se encuentran entre las aves que requieren menos cantidad.

Calcular la dosis necesaria de vitamina E es un proceso complejo, pues su función fisiológica está relacionada con otros ingredientes de la dieta, por ejemplo aceites ricos en ácidos grasos poliinsaturados (PUFA), antioxidantes, aminoácidos azufrados o selenio.

Además, debido a que la vitamina E es liposoluble, se acumula en los tejidos. muchos estudios han confirmado que la ingesta materna afecta el estado nutricional de los huevos, los embriones y los pollitos recién nacidos.

Funciones de la vitamina E en reproductores

Beneficios para las gallinas reproductoras y pollitas

• La vitamina E es clave en procesos fisiológicos relacionados con la actividad antioxidante, la función inmune y la eliminación de toxinas.
• Las pollitas responden a un aumento de los niveles de vitamina E en el alimento con una mejor eficiencia alimenticia y menos lesiones traqueales después un desafío con el virus de la bronquitis infecciosa.
• La vitamina E también está involucrada en la formación de los óvulos, mejorando a la fertilidad y la tasa de puesta.
• Además, en condiciones de estrés que aumentan la peroxidación metabólica, como el estrés por calor, la vitamina E reduce la mortalidad de las reproductoras.

Beneficios para los machos reproductores

• El semen aviar tiene una alta proporción de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA), que son muy susceptibles a la oxidación. Los radicales libres producidos como consecuencia de la oxidación reducen la fertilidad de los machos. En 1981 se descubrió que el semen de las aves contiene vitamina E y que ésta vitamina es su compuesto antioxidante más importante, por eso se la conoce como vitamina anti-esterilidad.
• La suplementación con vitamina E aumenta el volumen de semen, la concentración de espermatozoides, su viabilidad, movilidad y la fertilidad en general.

Beneficios durante la formación de huevos y el desarrollo de embriones

• La suplementación con vitamina E en reproductoras mejora los parámetros relacionados con la calidad del huevo (peso, densidad, resistencia y grosor de la cáscara).
• Durante el desarrollo embrionario, la presencia de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) en los tejidos aumenta, lo que hace que el embrión sea muy vulnerable a la peroxidación. El estrés oxidativo puede conducir a la privación de nutrientes esenciales o a un daño de los tejidos. La vitamina E actúa como un antioxidante, teniendo un impacto muy positivo en la incubabilidad.

Beneficios en pollitos recién nacidos

Durante la primera semana, los pollitos no son capaces de cubrir todos los requisitos de las vitaminas liposolubles de la dieta debido a que la cantidad de lipasa digestiva y secreción de bilis es demasiado baja para una adecuada absorción de nutrientes.

En este período, las reservas transferidas a partir de la dieta materna son la clave. Niveles altos de vitamina E en las reproductoras tienen los siguientes beneficios en los pollitos recién nacidos:

• Mejora de la inmunidad adaptativa e innata. El título de anticuerpos de los pollitos de un día es mejor en pollitos nacidos de de gallinas que reciben altos suplementos de vitamina E.
• Mejora los parámetros productivos de los pollos de engorde durante la primera semana de vida: la ingesta de alimento, la conversión alimenticia y el aumento peso vivo diario.