Los electrolitos y los aceites esenciales ayudan a combatir el estrés por calor

Las altas temperaturas, especialmente cuando se combinan con humedades elevadas, tienen un impacto negativo muy importante sobre la producción avícola.

Las aves de corral son animales homeotermos, lo que significa que mantienen una temperatura corporal constante, regulando la producción y la pérdida de calor metabólico. En un ambiente «termoneutral», entre 20 y 24 °C, la temperatura corporal se mantiene constante, la ingesta de alimento se maximiza y el Índice de Conversión es óptimo. Pero a medida que aumenta el calor, las aves no pueden controlar su temperatura corporal y comienza a subir por encima de los 41ºC.

Los pollos que ya han completado el emplume (es decir, alrededor de cinco semanas de edad), las ponedoras y los reproductores son las aves más sensibles al estrés por calor. Los machos son especialmente susceptibles porque producen más calor endógeno.

El índice de estrés térmico es la suma de la temperatura ambiental (cuando está por encima de 27ºC) y la humedad relativa. Cuando este índice es superior a 105 aumenta el riesgo de estrés por calor.

Las aves afectadas muestran los siguientes signos:

• Jadeo rápido. El número de respiraciones por minuto aumenta de 25 hasta 250. El jadeo causa alcalosis respiratoria, ya que los niveles de dióxido de carbono en la sangre disminuyen debido a la hiperventilación. La alcalosis respiratoria conduce a un exceso de bicarbonato en la sangre, que se elimina a través de la orina, arrastrando también otros iones importantes como el Na +, Ca2 +, Mg2 +, K + y el agua. Más información en este artículo.
• Las aves mantienen las alas levantadas.
• Pérdida de apetito: a una temperatura ambiental de 28ºC, la ingesta de alimento se ve reducida en un 12%. Por cada grado superior a 32ºC, el ave reduce ulteriormente su consumo de alimento en un 5%.
• Aumento de la ingesta de agua: la ingesta de agua aumenta en un 4% por cada 0.5ºC por encima de 21ºC.
• Trastornos metabólicos (trastornos graves de equilibrio ácido-base, ascitis), digestivos (excrementos húmedos), esqueléticos (problemas óseos debidos a desequilibrios metabólicos) y respiratorios. En muchos ensayos y experiencias en la granja, los fitobióticos han demostrado ser útiles en problemas digestivos debido al calor.
• Canibalismo.
• Aumento de la mortalidad.
• Letargo.
• Caída de la productividad: en pollos de engorde, el Índice de Conversión empeora en un 10-12% y el crecimiento se desacelera en un 5-10%. En ponedoras y reproductores, la tasa de puesta disminuye, la calidad del huevo empeora; las pollitas de reemplazo son más ligeras, empiezan a poner más tarde y producen menos huevos. En los reproductores, la tasa de fertilidad disminuye, debido a un menor número de apareamientos, a una peor calidad del semen y a la infertilidad de las hembras.

Estrategias nutricionales para afrontar el estrés por calor

• Aumentar el contenido energético del alimento, con la adición de más aceites o grasas vegetales, ayuda a evitar pérdidas de productividad. En el caso de los pollos de engorde, la carne resultante podría contener más grasa, por lo que es necesario ser cauteloso.
• Los niveles de lisina y metionina deben incrementarse.
• En ponedoras y reproductores, la administración de calcio debe incrementarse en un 4-5%. Además, la sustitución parcial de sal por bicarbonato de sodio ayuda a mantener la calidad de la cáscara.

Los tratamientos a través del agua de bebida son más efectivos que los suministrados a través del alimento, porque durante los períodos de calor las aves comen menos pero no reducen su consumo de agua.

Los siguientes aditivos son clave durante los períodos de calor:

• Electrolitos: Las aves pierden electrolitos a través de las heces y esta pérdida debe compensarse para mantener la salud y la productividad.
• Aceites esenciales refrescantes y antioxidantes: los aceites esenciales con un sabor refrescante, como el eucalipto, brindan una sensación de frescor causada por la estimulación de los receptores de la mucosa oral. Gracias a esta sensación refrescante, el consumo de alimento se recupera, aumenta la productividad y disminuye la mortalidad. Además, tienen un efecto antioxidante que combate el estrés oxidativo producido por el estrés por calor.
• Vitamina C: la suplementación con vitamina C puede reducir las consecuencias negativas relacionadas con el aumento de la corticosterona plasmática. Suplementar con vitamina C limita el aumento de la temperatura corporal, estimula el crecimiento en pollos de engorde, mejora la calidad de la carcasa y está relacionada con un aumento en la tasa de puesta, una mejor calidad del huevo y pollitos recién nacidos más saludables.

Consejos útiles de manejo

• Reduzca la densidad de las aves por metro cuadrado.
• Fuera de la nave, rocíe los techos con agua o cúbralos con materiales aislantes como heno, bastones, paja, etc.
• Use cortinas para proteger a las aves del impacto directo de los vientos calientes.
• Use nebulizadores para generar nieblas de agua fría. Algunos aceites esenciales se pueden agregar al agua para un efecto refrescante más potente.
• Proporcione agua de bebida fría. Haga correr el agua con frecuencia para que el agua no se caliente demasiado.